अहमदाबाद में कबड्डी की नई सियासत: कॉमनवेल्थ का चोला, ईरान की गैरहाजिरी और 2030 का इंतजार

अहमदाबाद के एक हवाई अड्डे से शहर की ओर बढ़ते हुए मुझे वही पुरानी बेचैनी थी जो हर नई सर्किट पर होती है। पिछले कई सालों में मैंने कबड्डी के मैदान पर बहुत कुछ देखा है, लेकिन एक अनोखी नस्ल की तलाश हमेशा रहती है। 2026 के अंत में यहां होने जा रही पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की औपचारिक घोषणा से पहले, मैं नौ दिन के इस टूर्नामेंट के 62 मैचों के शेड्यूल को देख रहा था। मुझे यकीन था कि यह सिर्फ एक और टूर्नामेंट नहीं है, बल्कि खेल की सियासत का एक नया पन्ना है। 28 फरवरी 2026 की औपचारिक घोषणा के साथ, अहमदाबाद ने आधिकारिक रूप से इस टूर्नामेंट की मेजबानी का एलान किया। अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) और इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंजूरी के बाद, जर्सी, लोगो, मस्कॉट और राष्ट्रगान का अनावरण किया गया। 9 दिनों तक चलने वाले इस टूर्नामेंट में कुल 62 मैच होंगे, जिनमें पुरुषों के 39 और महिलाओं के 23 मैच शामिल हैं। 13 देशों के 400 से अधिक खिलाड़ी हिस्सा लेंगे। 30 और 31 अक्टूबर को सेमीफाइनल और फाइनल मुकाबले होंगे। यह जानकारी मेरे लिए सिर्फ आंकड़े नहीं हैं, बल्कि कबड्डी के उस प्रयास का हिस्सा हैं जो इसे ओलंपिक और कॉमनवेल्थ खेलों की श्रेणी में पहुंचाने की कोशिश कर रहा है। भारतीय पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार हैं, जबकि महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा और उपकप्तानी रितु को सौंपी गई है। कप्तानों की घोषणा के अलावा, टीमों की कोई खेल-आधारित जानकारी सामने नहीं आई है। यह अपने आप में एक संकेत है कि आयोजकों का ध्यान खेल के प्रदर्शन से अधिक घटना के प्रचार और ब्रांडिंग पर है। मेरी नजर में यह एक रणनीतिक फैसला है, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कबड्डी को पहचान दिलाने के लिए पहले ब्रांड और फिर खेल को स्थापित करने की जरूरत है। लेकिन सवाल यह है कि क्या ब्रांडिंग के इस शोर में खेल की वास्तविक प्रतिस्पर्धात्मक गुणवत्ता प्रभावित नहीं हो रही है? प्रतिस्पर्धा के नजरिए से यह टूर्नामेंट किसी भी मायने में पूरी दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों का प्रतिनिधित्व नहीं करता है। सूची में सबसे बड़ी कमी ईरान की गैरहाजिरी है। ईरान, जिसने 2026 के एशियाई खेलों में भारत को हराकर स्वर्ण पदक जीता था, इस टूर्नामेंट में नहीं है। पाकिस्तान और दक्षिण कोरिया जैसे दिग्गज भी सूची में नहीं हैं। दरअसल, यह टूर्नामेंट कॉमनवेल्थ कवर के तहत आयोजित है, और ईरान व पाकिस्तान कॉमनवेल्थ के सदस्य नहीं हैं। यह एक संरचनात्मक बहिष्कार है, न कि खेल के आधार पर किया गया चयन। नतीजा यह होगा कि भारत का खिताब जीतना लगभग तय माना जा रहा है, जिससे इस टूर्नामेंट की प्रतिस्पर्धात्मक विश्वसनीयता प्रभावित होती है। आयोजन में 13 देशों में बांग्लादेश, श्रीलंका, केन्या, युगांडा और तंजानिया जैसे पारंपरिक कबड्डी वाले देश हैं, जबकि कनाडा, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसे देश कमजोर घरेलू ढांचे के बावजूद डायस्पोरा खिलाड़ियों पर निर्भर हैं। मेरी राय में पूर्वी अफ्रीकी देशों की भागीदारी वास्तविक विकास का संकेत है, जबकि पश्चिमी देशों की टीमें अंतरराष्ट्रीयकरण का चेहरा ज्यादा हैं। अंतरराष्ट्रीय कबड्डी फेडरेशन के महासचिव तेजस्वी गहलोत ने कहा कि यह टूर्नामेंट खेल को वैश्विक दर्शकों तक पहुंचाने की दिशा में एक बड़ा कदम है, लेकिन जमीनी सच्चाई यह है कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्पर्धा की गहराई अभी भी सीमित है। मैंने अपने करियर में कई ऐसे मौके देखे हैं जब 'कॉमनवेल्थ' शब्द का इस्तेमाल किसी खेल को वैधता दिलाने के लिए एक औजार की तरह किया गया हो। यही इस टूर्नामेंट के साथ भी हो रहा है। अहमदाबाद को मेजबान बनाए जाने का सीधा संबंध 2030 के कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी से है, जिसको लेकर भारत ने अपनी दावेदारी पेश की है। कबड्डी को इस आयोजन के जरिए वैश्विक मंच पर लाने की कोशिश की जा रही है। ब्रांडिंग और प्रचार-प्रसार के लिए जर्सी, मस्कॉट और लोगो जारी किए गए हैं, लेकिन टिकट बिक्री, प्रसारण अधिकार या प्रायोजन को लेकर कोई भी ठोस जानकारी सामने नहीं आई है। यह एक बड़ा खुलासा है कि यह आयोजन मुनाफे के बजाय एक राजनीतिक और संस्थागत निवेश के रूप में ज्यादा काम कर रहा है। इसके विपरीत, महिला टीम की भागीदारी को मैं सकारात्मक संकेत मानता हूं। कबड्डी में महिलाओं के लिए कोई पेशेवर लीग नहीं है, और यहां 23 मैचों का आयोजन करके उन्हें एक मंच दिया जा रहा है। भारतीय महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु को प्रचार का चेहरा बनाना एक अच्छी पहल है, लेकिन मैं इसे पेशेवरकरण का संकेत नहीं मानता। बिना लीग स्ट्रक्चर के यह सिर्फ एक आयोजन तक सीमित रह सकता है। 2026 के एशियाई खेलों के बाद ईरान ने भारत को कड़ी टक्कर दी थी। ऐसे में अगर ईरान और पाकिस्तान जैसे देशों को शामिल किया जाता, तो मुकाबला और भी रोमांचक होता। लेकिन कॉमनवेल्थ की सीमा ने उस संभावना को सीमित कर दिया है। मुझे यह भी याद है कि कैसे 2026 में जब भारत ने जकार्ता में ईरान के खिलाफ सेमीफाइनल में 18-27 से हार का सामना किया था, तब से लेकर अब तक कबड्डी की अंतरराष्ट्रीय रणनीति में बदलाव आया है। अब सवाल यह है कि क्या यह नया टूर्नामेंट कबड्डी को ओलंपिक में शामिल होने का रास्ता दिखा पाएगा? ओलंपिक में शामिल होने के लिए सभी महाद्वीपों से भागीदारी और महिला खेल का विकास जरूरी है, जो अभी दिखाई नहीं देता। कॉमनवेल्थ गेम्स 2030 का रास्ता ज्यादा व्यावहारिक है, लेकिन उसके लिए कॉमनवेल्थ गेम्स फेडरेशन (CGF) की भागीदारी जरूरी है, जो इस आयोजन में कहीं नजर नहीं आई। यह एक बड़ी कमी है। यहां एक और तथ्य पर ध्यान देना जरूरी है। 9 दिनों में 62 मैचों का शेड्यूल बेहद व्यस्त है। 13 देशों के 400 से अधिक खिलाड़ी, यानी प्रति टीम लगभग 30 खिलाड़ी। यह किसी गहरे राउंड-रॉबिन का संकेत नहीं है, बल्कि एक शोकेस-शैली का आयोजन है। इतने कम समय में इतने मैचों का आयोजन खिलाड़ियों की चोट और थकान का जोखिम बढ़ाता है। मेरा मानना है कि यह 'भागीदारी को प्राथमिकता' देने वाला डिजाइन है, जो प्रतिस्पर्धात्मक गुणवत्ता से अधिक भागीदारी पर जोर देता है। कुल मिलाकर, यह टूर्नामेंट एक संस्थागत वकालत का मंच है, जिसका उद्देश्य कबड्डी को 2030 के कॉमनवेल्थ गेम्स में शामिल कराना है। लेकिन ईरान की गैरहाजिरी, डायस्पोरा-भारी टीमें और व्यावसायिक आंकड़ों का अभाव इसकी वैश्विक पहुंच के दावों को कमजोर बनाता है। जब मैं यह सब देखता हूं, तो दिमाग में यह सवाल आता है कि क्या कबड्डी को सही मायने में वैश्विक खेल बनाने के लिए कॉमनवेल्थ जैसे ढांचे का सहारा लेना सही रणनीति है? या फिर इस खेल को अपनी पहचान और प्रतिस्पर्धात्मकता को मजबूत करने के लिए ईरान और पाकिस्तान जैसे देशों को शामिल करते हुए एक खुला आमंत्रण टूर्नामेंट आयोजित करना चाहिए?